Les biotechnologies françaises : un secteur en plein essor grâce aux subventions européennes

Les biotech sont elles aussi soutenues par l’Union Européenne. On fait le point.

Olivier Equey

Manager en fiscalité de la recherche – France

08/07/2024

5 minutes de lecture


Les biotechnologies représentent aujourd'hui un secteur de pointe en constante évolution, et la France y joue un rôle prépondérant. 

Grâce à ses instituts de recherche de renommée mondiale, à une forte culture de l'innovation et à des compétences pointues, la France s'est affirmée comme un acteur clé dans ce domaine. 

Un des éléments moteurs de cette dynamique est le soutien financier provenant des subventions européennes, qui permettent aux entreprises biotechnologiques françaises de poursuivre leurs recherches et de développer des solutions innovantes sur le marché international.

Le paysage des biotechnologies en France

La France se distingue par la diversité et la qualité de ses entreprises biotechnologiques. Ce secteur couvre un large éventail d'activités, allant de la recherche médicale à l'agriculture en passant par l'environnement et les énergies renouvelables. Les biotechs médicales sont particulièrement en vue, avec des avancées notables dans les thérapies géniques, les vaccins, et l'oncologie. Des entreprises comme Sanofi, Innate Pharma, et Genfit sont à la pointe de la recherche et du développement de solutions novatrices en santé humaine.

Ce dynamisme est ce dynamique est également soutenu par un écosystème favorable composé de pôles de compétitivité, d'incubateurs, de fonds de capital-risque, et d'une forte collaboration entre le secteur public et privé. Des institutions comme l'Institut Pasteur, le CNRS et l'INSERM jouent un rôle crucial en fournissant des bases solides de recherche fondamentale sur lesquelles les entreprises biotechnologiques peuvent s'appuyer.

Les subventions européennes : Un levier essentiel pour l'innovation

L'Union Européenne, consciente de l'importance stratégique des biotechnologies pour l'avenir, a mis en place plusieurs programmes de financement pour soutenir ce secteur. Les biotechs françaises bénéficient largement de ces initiatives, notamment à travers des programmes phares comme Horizon Europe, l'Instrument PME (aujourd'hui appelé EIC Accelerator) et les initiatives de l'European Innovation Council (EIC).

Horizon Europe

Horizon Europe (2021-2027) est le programme-cadre de l'UE pour la recherche et l'innovation. Il succède à Horizon 2020 et dispose d'un budget de près de 95,5 milliards d'euros. Ce programme finance des projets collaboratifs de recherche et d'innovation, permettant aux biotechs françaises de s'associer avec d'autres entreprises et institutions de recherche en Europe. Cette collaboration facilite non seulement le partage de connaissances et de technologies, mais aussi l'accès à des marchés plus larges.

Les appels à projets d'Horizon Europe couvrent une multitude de domaines pertinents pour les biotechnologies, comme la santé, l'alimentation, et l'environnement. En répondant à ces appels, les entreprises peuvent obtenir des financements pour développer de nouvelles technologies, produits ou solutions.

L’EIC Accelerator

L'EIC Accelerator offre un soutien financier ainsi qu'un accompagnement en matière de conseil aux PME innovantes à haut potentiel de croissance. Ce programme vise à transformer des idées de recherche innovantes en produits de marché, en finançant les phases de développement technologique et de mise sur le marché. Les startups françaises dans le secteur des biotechnologies peuvent bénéficier de subventions substantielles pouvant aller jusqu'à 2,5 millions d'euros, avec la possibilité d'un investissement en capital complémentaire pouvant atteindre 15 millions d'euros.

L'EIC Accelerator cible les innovations radicales à haut risque et à fort potentiel de marché, souvent rejetées par des investisseurs traditionnels. Il s'adresse particulièrement aux startups et PME travaillant sur des projets disruptifs ayant le potentiel de créer de nouveaux marchés ou de transformer des marchés existants. Ce soutien financier et stratégique permet aux biotechs françaises de réduire les risques inhérents à l'innovation et de toucher des segments de marché plus rapidement et plus efficacement.

Les Initiatives de l’European Innovation Council (EIC)

En complément de l'EIC Accelerator, l'European Innovation Council propose d'autres instruments de soutien, comme l'EIC Pathfinder et l'EIC Transition. L'EIC Pathfinder finance la recherche exploratoire sur des technologies émergentes à un stade très précoce, tandis que l'EIC Transition soutient les innovations en phase de maturation, entre la recherche initiale et la validation commerciale.

Ces initiatives s'inscrivent dans une stratégie plus large de l'Union Européenne pour créer un écosystème propice à l'innovation de rupture. Pour les biotechnologies françaises, cela signifie des opportunités supplémentaires de financement pour les projets audacieux qui repoussent les frontières de la science et de la technologie.

Le FEDER - Fonds Européen de Développement Régional

Le FEDER est un autre levier important pour le financement des biotechnologies en France. Ce fonds vise à renforcer la cohésion économique et sociale au sein de l'Union Européenne en réduisant les disparités entre les régions. En France, le FEDER intervient pour soutenir des projets de recherche et d'innovation locale, y compris dans le secteur des biotechnologies. Les subventions accordées par le FEDER permettent souvent de financer l'infrastructure nécessaire pour les activités de R&D, comme les laboratoires et les équipements de pointe, ainsi que les initiatives de collaboration régionale.

Le rôle du FEDER est particulièrement visible dans les régions où l'innovation est un vecteur de développement économique. Par exemple, des clusters biotechnologiques régionaux tels que Lyon biopôle en Auvergne-Rhône-Alpes ou Eurobiomed en Provence-Alpes-Côte d'Azur, bénéficient de ce type de soutien pour renforcer leurs capacités d'innovation et attirer des talents et des investisseurs.

Quel impact des subventions européennes sur le secteur des biotechnologies françaises ? 

Les subventions européennes ont un effet multiplicateur sur l'innovation dans les biotechnologies françaises. Elles permettent non seulement de financer directement les projets de recherche, mais aussi de dérisquer les investissements et de catalyser des collaborations internationales. 

Voici quelques exemples concrets de leur impact.

Avancées en thérapies géniques et cellulaires 

Grâce au financement européen, des entreprises françaises comme Cellectis et Lysogene ont pu développer des thérapies géniques et cellulaires innovantes. Par exemple, Cellectis, une entreprise spécialisée dans l'édition de gènes, travaille sur des traitements pour divers types de cancers. Les subventions ont permis de financer des essais cliniques et de progresser vers la commercialisation de ces thérapies révolutionnaires.

Développement de bioproduits pour l'agriculture durable

Des entreprises comme DEINOVE et Micr’Obios ont bénéficié de financement pour développer des biopesticides et des biofertilisants. Ces innovations contribuent à une agriculture plus durable et réduisent la dépendance aux produits chimiques traditionnels. Les subventions permettent de mener des recherches approfondies et d'accélérer la mise en marché de ces bioproduits.

Innovations dans la santé numérique

La convergence des biotechnologies et des technologies numériques ouvre de nouvelles perspectives pour la santé. Des entreprises comme Voluntis, spécialisée dans les solutions numériques pour la gestion du diabète et d'autres maladies chroniques, ont bénéficié de financements européens pour développer des plateformes innovantes. Ces solutions numériques permettent un meilleur suivi des patients, une personnalisation des traitements et une amélioration globale de la qualité des soins. Les subventions européennes ont ainsi joué un rôle clé pour transformer des concepts en applications pratiques, améliorant la vie des patients et optimisant les parcours de soins.

Soutien à la lutte contre les maladies rares

Les subventions européennes ont également permis d'encourager la recherche sur les maladies rares, un domaine souvent négligé en raison du faible retour sur investissement potentiel pour les investisseurs privés. Des entreprises comme Pharnext, qui développe des traitements pour les maladies rares neurodégénératives, ont pu avancer dans leurs programmes de recherche grâce aux financements européens. Cela a conduit à des développements prometteurs et à des traitements potentiellement salvateurs pour des patients souffrant de conditions pour lesquelles il n'existait auparavant aucun traitement.

Promotion de la bioéconomie et des énergies renouvelables

Les biotechnologies trouvent également des applications dans le secteur des énergies renouvelables et de la bioéconomie. Des entreprises françaises comme Global Bioenergies travaillent sur des procédés innovants pour produire des biocarburants à partir de ressources renouvelables. Les subventions européennes, notamment celles provenant d'Horizon Europe, ont permis à ces entreprises de mener des recherches avancées et de développer des technologies compétitives qui pourraient révolutionner le secteur des énergies renouvelables. La transition vers une économie plus durable est ainsi accélérée grâce à ces innovations biotechnologiques.

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