Une brève histoire de l’invention et de l’innovation : comment l’état a grandement participé au financement de l’innovation

L'état a grandement participé au développement de l'innovation en France. On fait le point.

Olivier Equey

Manager en fiscalité de la recherche – France

24/06/2024

5 minutes de lecture


Depuis les premiers jours de la civilisation, l'innovation a été un moteur essentiel de la progression humaine. Les inventions et les innovations ont façonné nos sociétés, amélioré nos conditions de vie et propulsé notre économie vers de nouveaux sommets. 

Toutefois, ces avancées ne sont souvent pas le fruit du seul génie individuel ; elles sont fréquemment soutenues par l'intervention et le financement des États. Cet article explore l'importance cruciale de l’État dans le financement de l'innovation à travers l'histoire.

L'âge des grandes découvertes et le soutien royal

Dès la Renaissance, les souverains européens ont joué un rôle significatif dans le soutien à l'innovation. Par exemple, la reine Isabelle d'Espagne a financé les expéditions de Christophe Colomb, ouvrant ainsi la voie à des découvertes géographiques majeures. 

Cet investissement public dans l'exploration a non seulement enrichi les connaissances géographiques, mais aussi généré des retombées économiques notables pour l’Espagne et l'Europe.

La révolution industrielle : L’ère de la mécanisation et des subventions d’État

La Révolution industrielle, qui a débuté à la fin du XVIIIe siècle, marque une période de transformation radicale avec l'invention de la machine à vapeur et la mécanisation de nombreux processus de production. 

Les États ont joué un rôle crucial en finançant des infrastructures essentielles comme les chemins de fer et en soutenant les inventeurs par des subventions et des brevets. 

Par exemple, le gouvernement britannique a accordé des brevets à James Watt pour son amélioration de la machine à vapeur, facilitant ainsi son adoption à grande échelle.

Le XXe siècle : Les guerres mondiales et l’émergence de la recherche publique

Les deux guerres mondiales ont catalysé l'innovation technologique, souvent financée par les gouvernements dans le cadre des efforts de guerre. L’invention du radar, des moteurs à réaction et des technologies de communication avancées ont été largement soutenues par des investissements publics. 

Après la Seconde Guerre mondiale, le modèle de financement de la recherche a évolué aux États-Unis et en Europe, avec la création d'agences comme la National Science Foundation (NSF) et le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). 

Ces institutions ont joué un rôle crucial en soutenant la recherche fondamentale et appliquée, jetant les bases de nombreuses innovations qui ont émergé dans la seconde moitié du XXe siècle.

L’espace et l’informatique : L’État comme pionnier technologique

L'ère spatiale, inaugurée par le lancement du satellite Spoutnik par l'Union soviétique en 1957, a engendré une course à l’espace où les États ont investi massivement en R&D. La NASA, créée par le gouvernement américain, a conduit à des avancées technologiques majeures, dont les satellites de communication, les technologies de navigation par GPS, et bien d’autres encore.

Simultanément, l’essor de l’informatique a été largement soutenu par des financements étatiques. Le développement d’ARPANET, le précurseur de l’Internet, a été financé par l’agence américaine DARPA. De même, les premiers microprocesseurs ont été développés grâce à des contrats militaires.

Les incitations fiscales modernes : Crédit d’Impôt Recherche et Innovation

À l’aube du XXIe siècle, les États ont adopté des politiques et des mesures fiscales spécifiques pour encourager l'innovation et la recherche. Deux dispositifs particulièrement notables sont le Crédit d'Impôt Recherche (CIR) et le Crédit d'Impôt Innovation (CII).

Le Crédit d'Impôt Recherche (CIR)

Le CIR, principalement adopté en France mais présent sous diverses formes à travers le monde, est un mécanisme destiné à encourager les entreprises à investir dans la recherche et le développement. Il permet aux entreprises de bénéficier d’avantages fiscaux proportionnels à leurs dépenses de R&D. 

Ce dispositif contribue à réduire les coûts élevés associés à l'innovation, rendant ainsi les projets de recherche plus accessibles tant pour les grandes entreprises que pour les PME.

Le Crédit d'Impôt Innovation (CII)

Le CII, quant à lui, cible spécifiquement les petites et moyennes entreprises (PME). Il vise à soutenir les innovations en phase de pré-commercialisation, telles que la conception de prototypes ou l'installation pilote. En couvrant une partie des dépenses liées à ces projets expérimentaux, le CII encourage les PME à innover et à rivaliser avec les grandes entreprises.

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