Comment la Russie a tué son industrie technologique ?

L’abandon

Face à l'invasion russe de l'Ukraine et à l'isolement de la périphérie technologique mondiale, de nombreux travailleurs de l'industrie russe ont choisi de quitter le pays, provoquant un exode massif et une compression de l'écosystème des technologies de l'information. 

Ainsi, plus de 100 000 experts de l'industrie ont quitté la Russie tandis que plus de mille entreprises étrangères ont réduit leurs activités dans le pays, mettant cette grande économie à l'épreuve. On fait le point avec Myriad Consulting. 

Le copinage, l’art russe de l’entreprise

En Russie, l'industrie technologique était un secteur où l'on pouvait réussir grâce à ses mérites et à l'ouverture internationale, ce qui a joué un grand rôle dans sa croissance économique. Cependant, cet espoir est en train de s'éteindre avec le gouvernement imposant des contrôles étroit sur le secteur et limitant la liberté d'expression.

Le 24 février 2022, la tension était palpable dans les bureaux de Yandex à Moscou, suite à l'invasion russe de l'Ukraine. Les restrictions imposées par le gouvernement russe aux entreprises technologiques à partir de 2011, suite aux manifestations antigouvernementales suscitées par Facebook et Twitter, ont mis la pression sur ces entreprises pour obtenir le contrôle de leurs données et empêcher le transfert d'informations. 

Pavel Durov, fondateur de VKontakte, une plate-forme de médias sociaux emblématique en Russie, a été contraint de quitter le pays et l'entreprise a été "nationalisée de facto". Les fondateurs de start-up licornes sont particulièrement motivés à se réfugier à l'étranger.

L'aube de RuNet 

Avec les sanctions internationales en 2014, le gouvernement russe a développé le concept de l'internet russe (RuNet) et a bloqué l'accès à des plateformes de médias sociaux étrangers pour maintenir le contrôle de l'information. 

En 2022, des outils et des magasins d'applications nationaux ont remplacé les plates-formes internationales, et Yandex News permet à l'État de contrôler le contenu consulté. Le gouvernement poursuit également des objectifs visant à construire un écosystème technologique autonome intégré pour les services et le financement, le matériel et les chaînes d'approvisionnement.

Le retard technologique de l’empire russe

Le gouvernement russe tente de rattraper peu à peu son retard de 10 à 15 ans dans le domaine des technologies électroniques en promettant un financement "sans précédent" de 41,2 milliards de dollars d'ici 2030. 

Cependant, les sanctions économiques ont eu des répercussions négatives comme la baisse des importations et une interruption des échanges internationaux conventionnels. La Russie se tourne alors vers la contrebande et des partenaires tels que la Chine, pour combler ce vide. Elle se retrouve donc à développer ses entreprises technologiques sans les connaissances ou le capital humain nécessaires.

Rosnano et Skolkovo, en voie de disparition

Bien avant l'invasion de l'Ukraine, le gouvernement russe s'est efforcé de renforcer ses écosystèmes technologiques par des projets spéciaux. 

Rosnano, une entreprise publique de nanotechnologie que le gouvernement envisage aujourd'hui de dissoudre, en était un. Mais le plus important a été Skolkovo, un centre de haute technologie qui a tenté de recréer la Silicon Valley. 

Même en temps normal, ces entreprises ont connu des difficultés, explique Adrien Henni, investisseur en capital-risque et cofondateur du site web East-West Digital News consacré à l'industrie technologique. "Il y a eu des efforts louables", explique Adrien Henni. "Mais ces efforts ont été limités par la corruption et l'inefficacité - et, de manière plus générale, par le fait que le régime en place ne se souciait pas de la situation”.  

Skolkovo, lancé en 2010, faisait partie d'un programme de modernisation lancé par le président de l'époque, Dmitri Medvedev, qui projetait l'image d'un technocrate jeune, à l'aise avec le numérique et tourné vers l'Occident. Situé dans le sud-ouest de Moscou, à moins de 30 minutes en voiture du Kremlin, Skolkovo ressemble à n'importe quel parc technologique du monde. Le rêve était qu'il devienne une rampe de lancement pour les entrepreneurs technologiques russes, en leur offrant des subventions, une formation et des bureaux.  

Mais les dirigeants de sociétés technologiques et les investisseurs en capital-risque occidentaux ont répondu à l'appel. Les dirigeants de Google, Intel, Nokia et Siemens ont rejoint les conseils et les comités de Skolkovo.

Le MIT a signé un accord de coopération pour aider à créer Skoltech, ce qui a suscité la controverse et attiré l'attention du FBI. (Le MIT a mis fin à ses relations avec Skoltech en février 2022, après le début de l'invasion). 

Aux côtés de Medvedev se trouvait Ilya Ponomarev, membre de l'opposition à la Douma d'État et conseiller du président de la fondation Skolkovo, Viktor Vekselberg. Il a été chargé de piloter la création de parcs technologiques dans tout le pays.

Un retour incertain 

Il est difficile de prédire ce que l'avenir réserve au secteur technologique russe.  

Depuis le début de la guerre, le pays a connu une vague de fusions et d'acquisitions, les entreprises étrangères s'étant empressées de quitter le marché, vendant souvent leurs actifs à des concurrents russes à bas prix. 

L'un de ces actifs était Avito, le site de petites annonces le plus populaire en Russie et le plus grand au monde : en octobre, une filiale de la société sud-africaine Naspers l'a vendu pour 2,46 milliards de dollars, soit une fraction de sa valeur estimée à 6 milliards de dollars, afin de quitter la Russie. Cette même filiale a également vendu sa participation dans VKontakte. 

Ces ventes à la sauvette pourraient permettre au Kremlin d'exercer un contrôle encore plus grand sur le secteur technologique.  

Quid de l’économie russe ? 

L'économie russe s'est mieux comportée que prévu au cours de l'année 2022, certaines entreprises technologiques, dont Yandex, ayant bénéficié du départ de leurs concurrents. Toutefois, de nombreux économistes, entrepreneurs et travailleurs du secteur des technologies de l'information pensent que ces gains pourraient être de courte durée.

L'occupation militaire de l'Ukraine par la Russie n'a pas de fin en vue, les trois quarts des Russes se déclarant toujours favorables à la guerre. L'une des préoccupations est qu'il n'y a peut-être pas assez d'utilisateurs russes pour soutenir l'industrie numérique actuelle du pays. Par ailleurs, de nombreux travailleurs du secteur technologique sont partis vers d'autres pays, notamment le Kazakhstan, la Géorgie, l'Arménie et la Turquie. 

La fuite des cerveaux 

La Russie espère persuader ces travailleurs de revenir. En novembre, un panneau d'affichage sur Times Square, à New York, montrait un avion volant dans un ciel bleu lumineux et affichait un message en russe : "Il est temps de rentrer à la maison !” 

L'annonce invitait les travailleurs de l'informatique à se rendre dans la zone économique spéciale d'Alabuga, située dans la République russe du Tatarstan. 

Mais pour l'instant, les travailleurs des technologies de l'information ne semblent pas vouloir rentrer chez eux. La Russie était déjà confrontée à une pénurie de talents avant la guerre. 

Un rapport de Gartner publié fin 2021, avant la guerre, indiquait que d'ici 2025, la pénurie de travailleurs numériques qualifiés pourrait augmenter de 50 % et atteindre 1 million de professionnels.  

Malgré le problème de rétention qui se profile, le gouvernement a annoncé en septembre des coupes dans un programme d'incitation de 21,5 milliards de roubles (277,2 millions de dollars) destiné à soutenir l'industrie technologique et à retenir les spécialistes des TI en Russie.  

La Russie connaît de grands changements dans le secteur technologique en raison du départ des entreprises étrangères et à cause de la guerre menée par le Kremlin. Les entreprises russes en profitent, mais de nombreux économistes et travailleurs des techins s'inquiètent de la capacité des entreprises russes à résister au long terme et que la fuite des talents dans d'autres pays pourrait être difficile à contrer. Malgré l'espoir du gouvernement qu'ils reviennent, beaucoup de Russes qui ont fui ne veulent pas rentrer au pays tant que Poutine sera au pouvoir.

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